Sul da Bahia perde um grande campeão

O sul da Bahia perdeu, neste domingo, o jornalista, radialista e ex-presidente do Colo-Colo José Maria Almeida de Santana. Para os leitores, Joseph Marie, para os amigos, Zé Maria. Ele tinha 72 anos e faleceu em sua casa, na Avenida Soares Lopes, em Ilhéus, deixando um legado especial no esporte.

Zé Maria conseguiu quebrar o duopólio de Bahia e Vitória, levando o Colo Colo ao título de Campeão Baiano de 2006. É a única conquista de um time sulbaiano. O amor ao clube vinha desde a infância, quando o pai o levou a um jogo, em 1959, quando tinha apenas 5 anos. O pai era diretor no clube.

Ele estava lá na estreia do Colo Colo no futebol profissional, em 1967. A paixão da infância virou missão em 1992, quando assumiu o clube num cenário de terra arrasada. Mas Zé Maria não se intimidou, organizou os departamentos, refez o estatuto e foi à luta, usando seu prestígio pessoal.

Muito antes do Colo Colo, ele fez seu nome no colunismo social, como Joseph Marie, e como gestor do Clube Social de Ilhéus, que viveu seus melhores dias com ele, promovendo bailes de gala e festas que até hoje são lembradas como símbolo de uma época marcante do Social.

Se antes negociava patrocínio para festas, agora Zé Maria ia atrás de apoiadores para o Colo Colo. Em 1999, venceu a Série B e levou o time para a elite do futebol baiano. Foram 12 anos na primeiria divisão, incluindo o da taça. A estratégia foi obervar, ele mesmo, jogadores dos adversários e comprar os melhores.

No Baiano de 2006, o Colo Colo foi campeão com 18 vitórias, 10 empates e seis derrotas, 67 gols marcados e 46 sofridos. Venceu o Vitória duas vezes, uma em cada turno, e foi campeão. Outra novidade no futebol daquela época: Zé Maria prometeu R$ 100 mil de prêmio e cumpriu. Deixou o clube em 2011.

Além da coluna nos jornais, do Clube Social de Ilhéus e do Colo Colo, Zé Maria também foi um bom narrador esportivo, incluindo partidas em São Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais. Por tudo o que representou para Ilhéus, a prefeitura decretou luto oficial de três dias e lamentou a perda.

Nosso editor e CEO da Morena FM, Marcel Leal, conviveu com Zé Maria. "Herdei a amizade de meu pai e, apesar da diferença de idade, nossos papos eram muito divertidos. Nosso último projeto foi sugerir a Weliton Nascimento que desistisse de comprar um clube e fundasse o dele. Daí surgiu o Barcelona FC, que teve em Zé Maria um colaborador dedicado. Vai fazer muita falta. Zé era único".

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