Estudo acaba com mito sobre a carne

Há anos, estudos vêm associando o consumo de carne vermelha a problemas de saúde como doenças cardíacas, derrame e câncer, mas eles invariavelmente sofrem de limitações metodológicas. Em um esforço sem precedentes, cientistas de saúde da Universidade de Washington analisaram décadas de pesquisas.

Eles encontraram apenas evidências muito fracas de que o consumo de carne vermelha não processada está relacionado ao câncer colorretal, câncer de mama, diabetes tipo 2 e doença cardíaca isquêmica, e nenhuma relação entre o consumo de carne vermelha e derrame.

Estudos têm vinculado o consumo de carne vermelha a problemas de saúde como doenças cardíacas, derrame e câncer há anos. Mas, aninhados nos recessos desses artigos publicados, estão limitações notáveis. Quase toda a pesquisa é baseada apenas em opinião, incapaz de extrair causalidade de forma convincente.

A maioria sofre com variáveis confusas. Por exemplo, talvez os comedores de carne simplesmente comam menos vegetais, ou tendem a fumar mais, ou se exercitam menos? Além disso, muitos são baseados em consumo auto-relatado e as pessoas não conseguem lembrar o que comem com precisão.

Além disso, o tamanhos do efeito relatados nesses artigos "científicos" são frequentemente pequenos. Um suposto risco 15% maior de câncer, por exemplo, é baixo para ser considerado sem conhecer outras variáveis e dificilmente se aplica a todas as pessoas.

Cientistas do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), da Universidade de Washington, examinaram décadas de pesquisas sobre o consumo de carne vermelha e suas ligações com a saúde, formulando um novo sistema de classificação para comunicar riscos à saúde durante o processo.

Suas descobertas dissipam qualquer preocupação sobre comer carne vermelha, que é rica em nutrientes, como a vitamina B12. “Encontramos evidências fracas de associação entre o consumo de carne vermelha não processada e câncer colorretal, câncer de mama, diabetes tipo 2 e doença cardíaca isquêmica".

"Além disso, não encontramos evidências de associação entre carne vermelha não processada e acidente vascular cerebral isquêmico ou acidente vascular cerebral hemorrágico”, relatam os cientistas do IHME, que vinham observando a má qualidade da ciência da saúde há décadas.

"A cada ano, centenas de estudos francamente preguiçosos são publicados e simplesmente tentam encontrar um elo observacional entre alguma ação, comer um alimento, por exemplo, e um resultado de saúde, como morte ou doença", afirmam.

"No final, devido a métodos desleixados, populações de sujeitos variáveis ​​e medidas estatísticas inconsistentes, tudo, especialmente alimentos diferentes, parece estar associado e não associado ao câncer. Como o público leigo deve interpretar essa bagunça?" questionam.

Os pesquisadores criaram a função de risco de ônus da prova, um novo método estatístico para avaliar e resumir evidências de risco em diferentes pares de risco-resultado. Usando a função, qualquer pesquisador pode avaliar dados publicados para um determinado risco à saúde.

Usando a função ele pode calcular um único número que se traduz em um sistema de classificação de uma a cinco estrelas. “Uma classificação de uma estrela indica que pode não haver associação verdadeira entre o comportamento ou condição e o resultado de saúde".

"Duas estrelas indicam que o comportamento ou condição está pelo menos associado a uma mudança de 0-15% na probabilidade de um resultado, enquanto três estrelas indicam pelo menos uma mudança de 15-50%, quatro estrelas uma mudança de 50-85% e cinco estrelas indicam uma mudança de mais de 85%.”

Quando o IHME utilizou essa função no consumo de carne vermelha e suas possíveis ligações com vários resultados adversos à saúde, eles descobriram que nenhum justificava uma classificação maior do que duas estrelas. “A evidência de um risco vascular ou de saúde direto de comer carne regularmente é muito baixa".

"A ponto de provavelmente não haver risco algum”, diz Steven Novella, neurologista de Yale e presidente da New England Skeptical Society. “Há, no entanto, mais evidências de um risco à saúde por comer poucos vegetais. O risco de uma dieta rica em carne é que suas calorias estão deslocando as calorias vegetais.”

A equipe do IHME planeja utilizar sua função de ônus da prova em todos os tipos de riscos à saúde, criando um banco de dados enorme e de livre acesso. “Além de ajudar os consumidores, nossa análise pode orientar os formuladores de políticas no desenvolvimento de programas de educação em saúde e bem-estar".

"Eles devem se concentrar nos fatores de risco com maior impacto na saúde”, diz Emmanuela Gakidou, doutora, professora de ciências de métricas de saúde no IHME e autora principal do estudo. “Pesquisadores de saúde também podem usar essa análise para identificar áreas onde as evidências atuais são fracas.” Com Big Think.

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